植物源殺蟲(chóng)劑即是在植物在和微生物以及昆蟲(chóng)互相作用與協(xié)同進(jìn)化的漫長(zhǎng)過(guò)程中，為了能夠自我保護(hù)，將會(huì)耗費(fèi)大量的物質(zhì)與能量來(lái)產(chǎn)生不可以維持生命活動(dòng)的次生代謝物質(zhì)，比如揮發(fā)精油以及生物堿等，其對(duì)害蟲(chóng)或是病原菌將會(huì)產(chǎn)生自然的抵御效果，致使植物能夠防止受病蟲(chóng)危害或是減輕受害，進(jìn)而在“物竟天擇，適者生存”的自然法則中能夠長(zhǎng)期繁衍。從而在許多植物體中含有可以殺滅害蟲(chóng)的化合物，能夠當(dāng)做殺蟲(chóng)劑來(lái)使用。
在不說(shuō)直接采用含有能夠殺蟲(chóng)物質(zhì)的植物某些部位，例如除蟲(chóng)菊的花、魚(yú)藤的根粉碎成粉狀或是使用清水浸出液作為殺蟲(chóng)劑來(lái)使用之外，還可以使用化學(xué)方法把植物體中所包含的殺蟲(chóng)物質(zhì)給提取出來(lái)，經(jīng)過(guò)加工而制成某種劑型作為商品進(jìn)行出售，例如魚(yú)藤酮乳油、煙堿水劑與煙堿乳油、苦參堿水劑以及菌篙素水劑等。
一般情況下在植物中含有的殺蟲(chóng)物質(zhì)的非常少，所以依靠于栽種殺蟲(chóng)植物來(lái)作為商品殺蟲(chóng)劑的來(lái)源并不是很經(jīng)濟(jì)。將植物體中具有殺蟲(chóng)能力的物質(zhì)分離出來(lái)，搞清楚它的化學(xué)結(jié)構(gòu)，然后進(jìn)行人工模擬合成與其比較相似的化合物，并且使合成的化合物開(kāi)發(fā)為殺蟲(chóng)劑，就成為研發(fā)殺蟲(chóng)植物的一個(gè)關(guān)鍵方面。擬除蟲(chóng)菊酯殺蟲(chóng)劑即是模擬除蟲(chóng)菊花中的除蟲(chóng)菊素而發(fā)展起來(lái)的。
上面所述直接利用殺蟲(chóng)植物的某些部位作為殺蟲(chóng)劑使用，將殺蟲(chóng)植物體中的殺蟲(chóng)物質(zhì)給提取出來(lái)并經(jīng)過(guò)加工而成的商品殺蟲(chóng)劑，與模擬殺蟲(chóng)植物體中的具有殺蟲(chóng)效果物質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)進(jìn)行人工合成和其相似的殺蟲(chóng)劑，我們將其統(tǒng)稱(chēng)為植物源殺蟲(chóng)劑。